Depuis leur installation commune en 2002, les frères Vauquelin ont fait évoluer la ferme familiale, transmise depuis trois générations, vers un modèle où production, technologie et transformation se répondent sans cesse.
Dès le départ, Emmanuel et Vincent ont fait le choix de tout partager à parts égales. L’exploitation, les activités annexes, les projets … tout repose sur un équilibre bien pensé. « Notre grande force est d’être associés à 50/50 dans toutes nos structures », souligne Vincent. Cette complémentarité leur permet de prendre des risques et de développer des projets ambitieux, qu’ils n’auraient jamais osé lancer seuls. Pour les deux frères, cette égalité n’est pas qu’une question d’organisation : elle crée une confiance mutuelle qui nourrit toutes leurs décisions. « À deux, on ose plus. Tout est plus facile quand on se sait solidaires », confie Emmanuel.
Ici, pas d’irrigation malgré plusieurs tentatives de forage restées vaines. Une contrainte que les deux frères revendiquent (presque comme une marque de fabrique). « Nous n’avons pas d’eau malgré nos forages, mais c’est aussi notre signature. Nos pommes de terre gardent toute leur qualité gustative », expliquent-ils. Cette dépendance à la météo impose une rigueur qui structure leur approche et leur manière de travailler la terre. Chaque semis, chaque intervention est réfléchie en fonction du sol et du climat, et chaque récolte devient une nouvelle leçon.
Une ferme laboratoire et un terrain d’innovation
Derrière les cultures de blé, pommes de terre, lin, betteraves et orge, se joue une autre histoire. Emmanuel regarde la parcelle comme un système à mesurer et à comprendre. Fondateur de Latitude GPS dès 1998, il s’est très tôt engagé dans l’agriculture de précision. Emmanuel et son équipe ont construit Latitude GPS comme une entreprise familiale où tout ce qui est vendu – guidage, formation ou accompagnement technique – est d’abord testé sur la ferme pour garantir son efficacité et sa pertinence pour les agriculteurs. Cartographie des sols, analyse de l’hétérogénéité des parcelles, compréhension de l’histoire agronomique : pour lui, la ferme familiale est un laboratoire à ciel ouvert.
« Je ne me vois pas comme un simple commerçant, mais comme un agriculteur qui apporte des solutions concrètes à d’autres agriculteurs, explique Emmanuel. Nous testons tout chez nous avant de le proposer », insiste-t-il. Guidage GPS sur les tracteurs et même sur les charrues, modulation des interventions ou binage assisté par caméra : chaque innovation est expérimentée ici avant d’être diffusée ailleurs. Pour lui, la technologie n’est pas un gadget : elle est un outil pour mieux comprendre le vivant, s’adapter à chaque parcelle, faciliter le travail tout en générant des économies.
Cette approche technologique trouve un écho dans la pratique quotidienne de Vincent. Alors qu’Emmanuel explore et teste les leviers d’innovation en agriculture de précision, Vincent met en œuvre son expertise terrain et pilote la conduite des cultures. « Nous ne faisons pas que cultiver, nous apprenons de chaque parcelle », dit-il. Cette rigueur et cette observation constante permettent de combiner savoir-faire traditionnel et innovation, et de préparer la ferme à répondre aux exigences de demain.
Transformation et autonomie locale
Face à cette approche tournée vers la data, Vincent incarne l’ancrage de la production et la maîtrise des débouchés. Constatant l’évolution des modes de consommation, il impulse en 2018 la création d’un atelier de transformation de pommes de terre. Frites fraîches, cubes ou rondelles épluchées sous vide : une offre pensée pour répondre à la demande locale, avec une durée de vie courte qui impose proximité et réactivité.
« La jeune génération veut du prêt à l’emploi », observe-t-il. Les produits sont désormais écoulés dans un rayon d’une cinquantaine de kilomètres, directement vers la grande distribution, les restaurants, la restauration collective ou via un distributeur au sein de l’exploitation. « Nous avons choisi de maîtriser la chaîne jusqu’au bout », souligne Vincent. La transformation ne se limite pas à la production : elle crée un lien direct avec le territoire et les consommateurs, tout en donnant une visibilité immédiate sur la qualité de ce qui sort de la ferme.
L’esprit d’entreprise des deux frères ne s’arrête pas là. Associés avec d’autres agriculteurs dans un projet de méthanisation, ils valorisent notamment les sous-produits de leur atelier, tout en protégeant la qualité des terres. « La ferme est notre socle, mais la technologie et la transformation sont les piliers qui assurent notre pérennité économique », rappellent-ils. À terme, la question de la transmission se profile déjà, mais elle ne dicte pas leurs choix. Pour les frères Vauquelin, l’avenir se construit avec respect pour la terre et ambition pour le territoire.
