En zone betteravière, des Hauts-de-France au Grand-Est, le développement du tournesol est particulièrement corrélé à la réussite de son implantation et à la gestion des oiseaux. Les surfaces progressent également selon les difficultés rencontrées avec les autres cultures historiques de printemps et le colza.
Peu gourmand en azote, le tournesol a connu un pic de surfaces en 2023, en lien avec la flambée des cours des engrais azotés. Elles sont alors passées de 660 à 11 000 hectares sur le secteur des Hauts-de-France. Mais les difficultés d’implantation, notamment liées aux dégâts d’oiseaux en 2023 et 2024, freinent la dynamique. En 2025, sur cette zone, Agreste et Terres Inovia recensent 4 260 ha de tournesol. Plus à l’Est, la tendance est similaire. Les surfaces pourraient même légèrement augmenter en 2026. Elles représentaient 24 000 ha pour la Champagne-Ardenne en 2025.
Dans ce contexte, le choix variétal constitue l’un des facteurs déterminants de réussite de l’itinéraire technique. Le premier critère reste la précocité. « Dès que l’on maîtrise l’implantation et que l’on respecte les règles de base, on a plus de chances d’obtenir de bons rendements avec les variétés qui possèdent un cycle court », résume Nicolas Latraye, ingénieur développement Terres Inovia dans les Hauts-de-France. Ainsi, outre la base de données MyVar qui recense toutes les variétés et leurs caractéristiques, Terres Inovia propose également une liste recommandée. Elle renseigne sur le créneau de précocité à privilégier, en fonction de la localisation de l’exploitation.
Au nord, trois variétés très précoces
« Toutefois, dans le Nord, on reste sur des variétés très précoces, poursuit Nicolas Latraye. Par conséquent, l’offre est très limitée. » Les conseils de Terres Inovia portent surtout sur trois variétés : LG 50268HOV (2020), RGT Capitoll (2020) et SY Arco (2017).
Ensuite, le choix s’affine selon l’historique de développement du sclérotinia du capitule. Les contaminations se déroulent au début de la floraison si les conditions sont favorables. Dans ce cas, la variété de Limagrain constitue une bonne option, car elle est notée peu sensible, également vis-à-vis du phomopsis. En revanche, elle est sensible au verticillium, une maladie émergente dans le nord de la France. Les deux autres variétés présentent une faible sensibilité à ce pathogène. SY Arco est même notée très peu sensible. RGT Capitoll affiche un bon comportement vis-à-vis du phomopsis. Elle est une valeur sûre de la catégorie des « très précoces », avec un bon profil maladies. En raison de sa bonne productivité, elle se classe en 2025, première du réseau des variétés oléiques très précoces.
Variétés précoces plus à l’Est
Dans la zone betteravière plus orientale, Mathieu Dulot, ingénieur développement Terres Inovia sur ce secteur, élargit la recommandation aux variétés précoces. « Dans les deux cas, avec les variétés précoces et très précoces, nous limitons le risque de récolte tardive et donc de coûts de séchage importants, complète-t-il. Pour ces raisons, nous déconseillons celles mi-tardives sur ces secteurs. »
L’ingénieur cite d’abord ES Idillic, une variété précoce et plus ancienne. « Même si elle a été inscrite en 2015, elle reste bien positionnée. C’est un bon compromis entre précocité, productivité et profil maladies. Elle est classée peu sensible au verticillium, au phomopsis et au sclérotinia. »
D’autres « valeurs sûres », LG50475HOV (2021) et P63HH165 (2021) possèdent un bon profil maladies et de bons niveaux de productivité. MAS 815OL (2021) apporte également un bon niveau de rendement et se maintient depuis deux ans dans le trio de tête du réseau Est de Terres Inovia. Elle présente un profil sanitaire favorable.
Même si la problématique de résistance au mildiou ressort peu dans le Grand-Est, Mathieu Dulot préconise d’implanter des variétés présentant une résistance aux neuf races connues dans les situations à risques. Par exemple, si la culture du tournesol revient fréquemment ou en cas de présence de tournesol dans les couverts d’interculture. Ces variétés sont notées RM9 ou RM9# lors de l’inscription.
Variétés tolérantes aux herbicides pour gérer les chardons
Enfin, à côté de ces variétés dites « classiques », une autre offre se développe : celle des variétés tolérantes aux herbicides (VRTH). Désormais segmentées en variétés précoces, elles progressent et représentent 40 % des surfaces dans le Grand-Est. Ces variétés sont destinées aux parcelles avec des flores difficiles à maîtriser, comme les chardons. Le désherbage s’effectue alors en post levée, avec les herbicides Express SX ou Pulsar 40, selon le profil de tolérance.
En première année d’évaluation, le tournesol précoce LG 50540HOV CLP (2024) est tolérant à l’imazamox (variété Clearfield). Il couvre toutes les maladies et apporte une résistance mildiou RM9. Son rendement est régulier. LID 1062H CLP, également variété Cleafield, est bien positionné sur le phomopsis, noté RM9 mais est sensible au sclérotinia.
La variété Sumerio HTS, qui est tolérante au tribénuron-méthyle (Express SX) affiche un bon niveau de rendement et un profil maladies intéressant. Première du réseau Est en 2024, elle se situe en 2025 dans la moyenne haute en productivité. Toutefois, cette demi-précoce est à réserver aux secteurs les plus au sud de la zone Est. Des variétés précoces P63HE189 ou LG 50459 SX sont également à considérer. Elles seront testées dans le réseau Terres Inovia en 2026.
Face aux dégâts d’oiseaux, la seule solution est d’obtenir une levée rapide et homogène. Une émergence vigoureuse et groupée réduit la durée de la phase sensible, puisque l’ensemble du peuplement franchit ce cap en même temps. De plus, une parcelle régulière est moins attractive. Le semis doit alors se faire sur sol ressuyé et réchauffé (> 8 °C à 5 cm), ce qui correspond au mois d’avril. Le lit de semences est fin pour un bon contact sol-graine. La profondeur de semis vise 2–3 cm en sol frais. Autre critère, la vitesse d’avancement s’effectue à un rythme modéré pour garantir une bonne régularité de l’implantation (5 km/h pour un semoir monograine classique à 10 km/h pour des semoirs « rapides »).
