L’histoire du progrès agricole ne s’est pas seulement écrite dans les bureaux d’études des grands constructeurs. Elle est aussi le fruit d’astuces trouvées par des agriculteurs passionnés de mécanique. Daniel Leclert, ancien exploitant à Mormant, en Seine-et-Marne, a conçu dans les années 1960 une arracheuse de betteraves capable d’extraire les racines des terres les plus collantes, grâce à un système de vibrations verticales.
À l’époque où Daniel Leclert bricole sa machine, les sucreries réceptionnaient les betteraves en pesée géométrique. Les agriculteurs devaient arracher eux-mêmes des échantillons de betteraves sur une longueur de 5 ou 10 mètres pour les compter et les peser. Particularité de l’exercice : les racines devaient rester entières, avec leurs feuilles.
« La récolte manuelle à la fourche était une opération pénible », se souvient Daniel Leclert.
Soc vibrant
C’est dans ce contexte que l’agriculteur conçoit son propre soc arracheur. Le principe repose sur une mécanique simple mais efficace : un système de soc vibrant permettant de soulever les racines.
Techniquement, la machine est entraînée par la prise de force du tracteur. Le mouvement passe par un petit boîtier et une courroie pour faire tourner un arbre monté sur deux roulements. C’est ici que réside l’astuce : Daniel Leclert a fixé deux cales de fer d’un seul côté de l’arbre. Ce déséquilibre transmet une vibration continue directement sur les socs.
Contrairement aux outils classiques qui « fouillent » la terre et s’encrassent rapidement, ce système « pince » la betterave juste sous la surface du sol et la soulève proprement. « L’avantage des vibrations, c’est que ça ne bourre jamais, explique l’inventeur. Même dans les terres collantes ou la glaise, là où les machines modernes peuvent parfois peiner, le soc vibrant glisse sur le sol sans remuer de masse de terre inutile. »
Aujourd’hui, Daniel Leclert souhaite que son invention ne reste pas une simple relique du passé. Il se dit prêt à prêter sa machine à quiconque souhaiterait tester le concept ou organiser une démonstration technique.
À l’heure où l’agriculture cherche des solutions pour réduire la compaction des sols et optimiser l’efficacité énergétique, le principe de la vibration verticale pourrait offrir des pistes de réflexion aux constructeurs d’arracheuses !
Les personnes intéressées pour voir ou emprunter la machine peuvent contacter le Betteravier français.
