« Nous travaillons sur un projet de filière sucre bio locale et équitable depuis quatre ans », expose Stéphane Lemoine, agriculteur biologique à Gouzeaucourt (Nord). L’initiative émane de cinq agriculteurs biologiques, anciens betteraviers conventionnels, qui voulaient continuer à produire de la betterave. « Au départ de notre projet, aucune sucrerie locale n’était intéressée par la production de sucre biologique. Accompagnés par l'association Bio en Hauts-de-France, nous avons réfléchi à la création d’une microsucrerie traitant autour de 100 à 200 t/jour, comme cela existe en Allemagne. » Le coût pourrait avoisiner un bon million d’euros.
Les innovateurs se dirigent vers un process n’utilisant ni diffusion, ni filtrage à la chaux. Ils opteraient pour un écrasage à froid des betteraves et une centrifugation. Ce procédé, qu’ils estiment moins énergivore et moins destructeur que celui utilisé dans les sucreries traditionnelles, donne un sirop foncé. Outre le saccharose, il contient un peu de minéraux et des fibres. De quoi se distinguer du sucre blanc traditionnel... Les entrepreneurs étudient aussi la production de sucre cristallisé. Le prototype de microsucrerie devait être prêt fin 2020. Mais compte tenu des complications engendrées par l'épidémie de la Covid-19, il ne devrait finalement l'être qu'en 2021.
