Reconnaître une adventice au milieu d’un champ de blé ou de betteraves et lui administrer la juste dose d’herbicide au bon endroit : c’est le credo de la start-up Carbon Bee AgTech. Tout commence au milieu des années 2010. Gérald Germain, un informaticien spécialisé dans l’intelligence artificielle, crée un prototype dans son garage à Valence (Drôme). « Il s’agissait d’une caméra capable de reconnaître ce que l’œil ne voit pas et de l’interpréter ensuite grâce à un algorithme d’intelligence artificielle », explique ce Géo Trouvetout des temps modernes, âgé de 40 ans aujourd’hui.
Il s’associe avec des amis pour financer le développement de son innovation. La start-up Carbon Bee est créée en 2015. Durant quatre ans, ils se financent sur fonds propres et frappent à plusieurs portes. Ils entrent en contact avec des industriels des produits phytosanitaires comme Corteva et des fabricants de pulvérisateurs comme Berthoud et Kuhn. Tous engagent des tests grandeur nature avec des prototypes. Le principe ? Des caméras hyperspectrales sont installées sur la rampe du pulvérisateur tous les 3 mètres. Elles permettent de donner des informations sur la forme et la texture de la plante et de confirmer ou non la présence d’une adventice. « La reconnaissance doit se faire très vite, en un cinquième de seconde maximum, le temps que le jet arrive et que la buse s’ouvre. Un désherbage de qualité se fait entre 12 et 18 km/h pour éviter le maximum de dérive », explique Gérald Germain.
